La celiaquía se caracteriza por una intolerancia al gluten que afecta cada día a más niños y niñas.

El gluten es una proteína que forma parte de la harina de los cereales junto con el almidón y otros compuestos. Podemos encontrarla en cereales como el trigo, centeno, cebada y triticale.  Los encontrarás también en aquellos alimentos que hayan sido elaborados a partir de estos. La avena puede incluirse en una dieta sin gluten siempre que no haya sido contaminada por otros cereales.

Hay niños celiacos que no toleran una proteína de la avena llamada avenina, por lo que en caso de duda lo mejor es consultar a su médico. Es la gliadina el componente responsable de la toxicidad en el gluten.

Esta enfermedad produce una atrofia de las vellosidades del intestino delgado. Causa un defecto en la absorción de los nutrientes, vitaminas y minerales a nivel del tracto digestivo. Al no poder absorber correctamente los nutrientes procedentes de los alimentos, los niños celiacos no pueden desarrollarse adecuadamente. Si no se trata con cuidado puede sufrir incluso una desnutrición.

¿Cómo sé que mi hijo tiene celiaquía? ¿qué síntomas o signos presenta?

Los síntomas van a ser distintos según la edad del niño.

En los más pequeños esta intolerancia puede provocar diarrea, dolor abdominal, vómitos, retraso en el crecimiento, anemia o malnutrición.

En adolescentes, normalmente es asintomática. Pero puede dar síntomas como anemia, debilidad muscular, distensión o dolor abdominal, dolor de cabeza o cefalea, irregularidades menstruales, hábito intestinal irregular…

¿Cuál es el tratamiento y la alimentación de los niños con intolerancia al gluten?

El tratamiento de un niño celiaco es una alimentación sin gluten.

– Hay que excluir de la dieta cereales como el trigo, centeno, cebada y triticale.

– Hay que evitar productos derivados de estos cereales. Evita también aquellos elaborados con harina de trigo (pan, galletas, productos de repostería y pastelería) y productos elaborados con sémola de trigo (pastas alimenticias).

– Se deben excluir los alimentos procesados que contienen gluten como ingrediente o como soporte. Lee siempre las etiquetas. Hay ciertos aditivos alimentarios (emulsionantes, espesantes, etc…) que pueden contener trazas.

Los niños celíacos deben comer sobre todo alimentos naturales como las carnes, pescados legumbres, huevos, frutas, verduras y hortalizas. Por supuesto puede incluir aquellos cereales que no tienen gluten como el arroz y el maíz. Actualmente existen muchos productos especiales sin gluten elaborados para celiacos. Pero no nos olvidemos que el hecho de no tener gluten no significa que sean saludables para un niño. Es importante leer las etiquetas para comprobar la cantidad de azúcares añadido y de grasas saturadas que lleva el producto que nos interese.

Etiquetado de los productos

Los niños celíacos deben evitar aquellos productos con ingredientes del tipo almidón de trigo o fécula de trigo. Productos que indican presencia de gluten. Deben evitar aquellos productos que enumeren en su etiqueta ingredientes cuestionables. Es decir, todos aquellos que no puedan verificarse como libres de gluten.

El celíaco debe rechazar cualquier producto que contenga entre sus ingredientes los señalados a continuación, salvo que estén permitidos en la lista de alimentos confeccionada por la FACE.

Además, existen logos en los distintos productos que son las “marcas de garantía”emitidas por distintas empresas encargadas de controlar que ese producto sea apto para celíacos.

Consejos útiles para los padres con hijos celíacos 

Si a tu hijo le detectan intolerancia al gluten, puede serte de gran utilidad, además de la información que te proporcione tu médico,  la asociación de celíacos de tu comunidad. Estas asociaciones ofrecen una gran ayuda a las personas celíacas, ya que ponen a su disposición las listas de alimentos aptos para celíacos en las que se detallan los alimentos y las marcas comerciales que llevan gluten o no en su composición.

Es importante que le expliques a tu hijo qué puede y qué no puede comer. Adviértelo también en el colegio y en su entorno.

Consejos para la alimentación de tu hijo

En cuánto a la alimentación de tu hijo:

– Consulta siempre el prospecto de los medicamentos. Pueden contener gluten u otros derivados para la preparación de sus excipientes.

– Al manipular los alimentos, se debe tener especial cuidado y evitar la contaminación cruzada. El simple hecho de pasar un trozo de pan por encima de un alimento, puede contaminarlo con partículas que contengan gluten.

– Elabora primero los platos para tu hijo y retíralos, para evitar que se contaminen.

– Corta el pan lejos de los platos sin gluten.

– Utiliza distintos cubiertos y utensilios para la manipulación de alimentos con y sin gluten.

– Utiliza distintos aceites para freír.

– Elabora preparaciones que puedan consumirlas toda la familia incluido el niño celíaco. Se pueden utilizar harinas y pan rallado sin gluten, copos de puré de patata o maizena para empanar, rebozar o espesar salsas.

– Para alimentos que se untan en el pan, como la mantequilla o la mermelada, es mejor tenerlos en un recipiente que solo use el niño con celiaquía. Podríamos contaminar el producto con las migas que se adhieran al cuchillo cuando lo extendemos en el pan.

– Cuidado con aquellos alimentos que sean importados. El fabricante se regirá por las normativas de su país y puede que no sepamos si lleva gluten o no. Un fabricante puede emplear distintos ingredientes para elaborar un mismo producto de una misma marca comercial. Dependerá de las distintas normativas de cada país. Ante la duda de si un producto contiene o no gluten, mejor no consumirlo.

– En las preparaciones de guisos no añadir nunca embutidos que contengan gluten pues el guiso estaría contaminado para el celíaco.